作為一位初為人父的家長，最近開始為女兒Emma籌劃升學路向。原本以為選好學校、預早報名就萬事俱備，沒想到「IB還是DSE/A-Level」這一題，竟比想像中更難抉擇。與家長朋友傾起，大家其實都有留意IB，或者是基於香港不足80間學校提供IB課程，而排名高的名校只限某些成績好的學生選修，令家長以為IB只是「學霸」參加的遊戲。
香港提供IB課程的學校越來越多，從傳統直資學校到國際學校，選擇的確比以往多。不過，要在本地教育環境中堅持IB並不容易，要找到好的IB老師或學校就更難。畢竟在「即食文化」下，不論「操卷」、「考級考Cert」也好，很多學生和家長都習慣快速見效的學習模式。對於看不到即時回報的知識，未必願意花時間鑽研，而IB的課程設計正正與這個風氣背道而馳。
IB要讀六個學科，還要完成延伸論文（EE）、知識論（TOK）和創意、行動與服務（CAS）。這些不單是學術訓練，還需要學生具備時間管理、邏輯思維、社會參與等多方面Soft Skill。相比之下，DSE或者A-Level，學科雖然也有一定深度，但考試模式相對單一。考得好並不代表理解得深，更難說是否具備實際應用能力。
曾經有老師朋友分享，考DSE或A-Level的學生，很多時候是靠熟能生巧，「操練得好，自然高分」，密集式操卷為常態。但IB的考試就非操練就可以升Grade，需要的答題技巧和邏輯思維，亦不是考急才。學生若能在如此廣泛、多元且講求邏輯與思辨的評核制度中取得高分，管理時間能力高，某程度上更反映出他們的綜合實力，這不是單靠背誦或技巧就能應付的。
另一個欣賞IB的原因，是因為它能令學生真正投入學習，對社會上的人或事有好奇心，跳出固有的思維模式。學習不應限於書本上，老師單向輸入而在考試卷中輸出。課堂以討論或辯論為主，學習經邏輯思考、發問、研究及尋求解決方案，亦正正因為整個IB課程不以考試分數為目標，而且不只單一測試方法，會透過不同類型評估反映他們的能力。
此外，IB課程的設計也讓學生有「試錯」的空間。在高中階段，他們不需要過早鎖定三四科主修，反而可以在語言、人文、科學、藝術等範疇中嘗試不同領域，從興趣中找到方向。這對於仍在探索自己的人生志向的青少年來說，是難得的彈性。
IB於國際間認受高，多達5,000間大學承認IB成績，當中包括全球頂尖大學，亦越來越多國家或大學認可IB。根據研究，IB學生進入英國前20名大學的比率比A-Level學生高出57%，這反映出他們在學術與綜合能力方面所展現的優勢，早已受到頂尖大學的高度重視，亦即教育理念已從單一知識灌輸，走向多元能力培養。
當然，IB並非適合所有學生。壓力不小、功課繁重、需要自律與時間管理。但如果孩子本身具備好奇心、善於思考、不甘於「考完就忘」，那麼IB無疑是一條值得認真考慮的路。它不保證孩子能進入牛津劍橋，但IB可鼓勵孩子成為一位更完整的人，跑出屬於自己的節奏與方向。