GCSE 的真相與和解
一年一度 GCSE 放榜，每年這個時候，總有很多家長找上門，問「考得唔好點算？」或者「轉唔轉校好？」名落孫山不一定是學校問題，反而小朋友的學習態度、方法一定有問題，轉校或者是治標不治本。我遇過有學生轉校要求，連「治標」個「標」都是老作，問為何想轉校，原來他只是想去間有單人房的新學校，不想再跟人share room，原因荒謬，客仔都無面俾，唔畀轉。 GCSE 考生普遍報考大約10科，不限文理商。不少香港學生出走英國後，GCSE考得不錯，頓時自覺天才，殊不知兩年後A-Level是另一個世界，多了花時間在玩樂和打機，驚醒一刻，才臨急抱佛腳來找我求救。情況大概有如香港舊制會考5、6條A的高材生，若然中六、中七只顧出街拍拖，高考同樣可以輸到開巷。 老實說， GCSE 考生也只是15、16歲人仔，考得好是鼓勵，即使考得差，甚至衰到留班，仍然前路無限。重要的是記住這份失敗、重傷的感覺，查找死因。 GCSE是絕佳的reality check：到底是這個考試方法不適合你？抑或由選科一刻已做錯決定？我遇過很多真實例子，選科時不問自己興趣與專長，只是見隔離朋友揀Physics，他又揀Physics，可能他明明對History更有興趣。 我從來不建議學生胡亂轉校，但也有例外，拒絕了「想要單人房」學生的同時，有個GCSE成績差不多、正在英國讀寄宿學校的學生，我卻舉腳支持他轉校。這個學生一心考入英國頂級大學，但宿舍生活豐富，早上上教堂、中午要打波，到了備戰A-Level的階段，他希望轉去有更多自由時間讀書的學校。命中死因的轉校要求，合理。 GCSE 只是升學路上其中一次關卡，甚至是預視自己與A-Level性格不合的靈丹。失落的你，可以考慮BTEC，再經UCAS升讀大學。要是已經計劃好路向的「專才型」，在GCSE中某類文、理或商科分數特別跑出的，我建議考慮大學預備班（Foundation Course），成績差一點的，由Pre-Foundation讀起也無妨。 接受真相，跟失敗的自己和解，是重新上路的第一步。
你有冇揀啱科？
香港重視「前途」亦看重「錢途」，家長對大學升學查詢，離不開「搵食科」、「未來職業」，希望將成果量化。事實上，投身社會工作與學位相關的，少之又少。「揀科」當然重要，但如何「揀啱科」，是一個重要課題。 放眼世界，全英國擁約150間高等教育學府，不論學位及學科，都比香港選擇多而且多元。單睇大學排名、學科排名，甚至選擇「熱門科門」、「最有前景行業」或專業資格，從而抉擇選修科目，始終限制學生的發展志向。我一般建議，學生應以專長、成績、個人能力及興趣作考量，以選擇適合大學及學科。 英國有很多大學，或者歷史不及其他大學悠久，故國際知名度稍遜，有一些我個人認為一直被看低。除了排名外，我會看教學及師資、國際化及設施質素等，以衡量大學的優劣。University of Huddersfield 便是其中一間，HESA 2022中排名三甲，即教職員工擁有博士學位、高等學位和教學資格的比例最高，而且是全英唯一一間100％教職員擁高等學位的大學。 University of Huddersfield 屬Yorkshire Universities成員，位於約克郡西邊，為大型貿易城鎮，鄰近Leeds及Manchester。院校非常國際化，吸引超過3,300位、來自世界一百個城市的國際生就讀，佔全校約15％；早前學校邀請到Princess Royal光臨參與92nd Textile Institute World Conference。 Huddersfield 大學的Health Studies、Complementary Medicine一直非常出名，相信有不少學生都非常熟識。除此之外，不少學科都值得留意，如Computer Science、Automotive Engineering、Music等，而且有些受歡迎的學科，例如Psychology及Education等等，仍然招生中。當中有些學科成績亮眼，同學都不容忽視，如Huddersfield的Performing arts位列Top 27，petroleum engineering、communication and media studies均排名100-150。值得留意的是，學校收生門檻不算高，就業情況、成績表現其實都相當不錯。 學校設施也是我所關注的細節，正所謂工欲善其事必先利其器，學校能提供到最新、最專業的環境及設備予學生去學習，他們吸收的技能、技巧，一定會更好，而且貼緊市場節奏，可以讓學生更易與外界接軌，當投身工作時就更事半功倍。 就以音樂系為例，在 2022 全國學生調查中，音樂學科的學生滿意度為 94%，為約克郡排名第一。不單幕前表演，幕後的配音、後製均有課程可以選擇。大學為學生開設的新聲波研究實驗室，更為英國大學首創。學校有大量的排練空間、標準錄音室及兩個專用音樂廳，除了合唱團、管弦樂隊及交響管樂團，更設銅管樂隊、古典和流行合唱團，亦有不同的原創樂隊和室內樂團讓學生參加，重視學生對音樂的熱誠。 學校的課程以偏實務及就業導向，重視實踐，翻查數據，達90％的畢業生在半年內找到理想工作。University of Huddersfield 的招生官每年親臨《英識教育》，與DSE學生即場進行面試，最快15分鐘即獲大學學位，有興趣赴英讀書或對某些學科有興趣，歡迎與《英識教育》5500 3655查詢。
暑期夏令營疫後變身 「急救」社交能力兼「儲Portfolio」
夏令營疫後復常，其中一個最受影響的群體就是學生，他們不只失去了和同學相處、面對面溝通的時光，對高中生而言，原本最多課外活動和實習機會的兩年變成在Zoom 中度過，實在可惜。現在疫情算是緩和，世界各地都逐漸復常，我覺得是時候積極一些，嘗試補回這兩年的空白，尤其將來準備到英國留學的學生，今個暑假不妨考慮報名英國的寄宿夏令營 。 夏令營的運作在過去三個夏天接近停滯，即使能夠開班都只能透過zoom，吸引力大減。捱得過這段「冰河時期」的summer school並不是靠運氣，他們有個共通點，就是不會固步自封，而是把握這段時間反思課程的內容和方向。 我和英識同事收到今年的 夏令營 簡介時都頗為驚喜，皆因見到不少課程擺脫了舊框架。以往英國暑期夏令營大多着重提升學生的英語水平，今年則明顯更加重視學習和身心發展之間的平衡，讓學生有更多機會認識新朋友、體驗生活，我會形容是因禍得福。這幾年間，校園生活近乎零，作為家長偶爾會感覺到有些學生的社交能力變弱，參加夏令營正正能夠迅速地補足他們與人相處的技巧。 假如學生年紀比較小，今年暑假亦很可能是他們人生中第一次旅行，或者第一次獨自到異地短期留學。不少summer school預視到海外學生可能比以往需要更多支援，因此增聘了pastoral team人手，盡力照顧學生，包括減低homesickness、幫助他們適應和融入當地生活等。Kitebrook 今年的夏令營，校長設計、學校老師任教，熟稔學生需要。 值得一提的是，疫情期間少了課外活動和實習機會，學生更難「儲portfolio」，因此，部分summer school在設計課程時會考慮UCAS的實際需要。例如ProEd的暑期寄宿夏令營，由來自醫療、法律、工程、金融、心理學和電腦科學等界別的導師，帶學生體驗真實的職場環境，不但能擴闊視野、提前了解心儀的就業方向是否真的適合自己，夏令營期間的工作經驗亦令學生準備personal statement和面試時，提到的經歷和感受更加豐富，報讀頂尖大學時更有競爭力。 過暑假有千百種方法，與其玩足個半月，不如把握機會增值自己。我當然不會建議大家「無縫接軌」，適度放鬆心情也是必要的，英國的寄宿夏令營一般只屬短期課程，不會佔去整個暑假，課程前後仍有時間享受假期。但依據過去的經驗話我知，參加夏令營後，學生更嚮往寄宿讀書生活，不需要父母勞氣也自動放下電話、iPad，享受打波比賽、Field Trip。 夏令營的查詢與日俱增，如有興趣了解ProEd或其他夏令營的詳情，歡迎隨時聯絡我或英識教育同事。
預科書院雖然吸引 轉校要出師有名？
英國雖說重視全人教育，不如香港般「求分數」，但不少英國學生會選擇在會考後轉到預科書院讀sixth form，這情況不論在公立學校抑或私立學校都很常見。他們不只為了「衝成績」考頂尖大學，我也聽聞部份家長希望子女在升大學前，能夠在預科書院感受一下相對「自由度高」的學習環境。然而，轉校是否一定好？我認為最重要是出師有名，即是要有原因、能夠證明值得轉校。 何謂「值得」？如果你在原本的私校讀得不錯，原校與計劃報讀的預科書院相比，學術氣氛和環境差不多，只不過新學校的排名稍為高一些，轉校其實沒甚麼意思。 轉校意味著需要時間重新適應，期間難免稍為拖慢學習進度，加上大學招生時，有機會向你就讀的中學查詢你平日表現，假如你已經在原校讀了七年，老師對你認識更深，說不定更加有利。再者，我常說排名榜只是參考，排名總會「上上落落」。舉個例子，兩間學校分別有400個學生和40個學生，但同樣有4名學生失手，未必很影響前者的整體表現，但卻足以拖低後者的排名。 我和同事會鼓勵部份學生轉校，或者英國本地人選擇轉校，最主要的原因都是有substantial的環境轉變，例如讀書方式，假如你在原校比較「心散」，新環境能夠令你更加專心，學校亦有更多資源幫助你報考名牌大學，轉校便有意義。但與此同時，你要明白有得必有失，你會失去all-round education，亦因為同學大多是海外學生，而較少機會與本地學生接觸。 假如考慮過後，還是決定轉校，又應該如何選擇新學校？預科書院如Cardiff Sixth Form College和Oxford International College，往績同樣標青，應如何取捨？這裡先賣個關子，稍後我會再分享選校心得。
英國升學｜英國天寒地凍有乜好 唯有暖爐寒窗讀書高
【英國升學】今年英國早落雪，寄宿學校的香港仔仔囡囡，哥哥聽媽咪話，及早執行李，趁着香港0+0不需酒店隔離，搶閘回香港過一個好食好住又有菲傭印傭姐姐執房洗衫的溫馨寒假。 而我，睇完美斯阿根廷射十二碼打贏法國的世界盃總決賽，就要逆向執行李去英國過聖誕。 好多家長朋友很關心，問：Samuel，我哋都知你為我哋啲仔女好奔波頻撲，原來你仲要趕住同女朋友去過白色聖誕。英國天寒地凍，萬一唔好彩感染Omicron ，我哋好心痛㗎。 收到眾多家長朋友窩心詢問，心思細膩的不難發現有一兩個旁敲側擊，想打聽我聖誕過英國，會唔會帶女朋友，或者，我過咗30歲其實係咪仲單身。 在此多謝各位對我，包括本人私人感情狀況的關心。But—— 我選擇這個時候去英國，確實係為我哋香港兒女準備2023年9月的升學緊急安排。 不要以為英國通脹嚴重加難民危機，英國各地的中學，因為過去一年大量BNO人士子女湧入，學額緊張過舊年。以往每年我都苦口婆心勸喻家長，抓緊時間在九月和十月底之前提早入紙申請定明年九月年度入學，以便在十一月底進行第一round 篩選，若果學校不取錄，仍有時間趕在一月初，參與第二輪收生申請。 亦即是正如一間米芝蓮餐廳， 深受市場歡迎，一晚可以做兩輪客，指定book 檯，第一輪六點入席，八點前交檯，另有遲一批客要來。 英國的寄宿學校，今年幾乎間間都變成米芝蓮。即使十月底前第一輪，實在太多人衝閘，學額早已不敷應用。 收到很多間學校校長短訊：你們香港今年發生了什麼事？聽講你哋有輿論唱到英國經濟崩潰邊緣，但我們收到的申請表空前擠擁，很多天才兒童，還有十分Strong 的申請者，我們要忍痛割愛。 例如，在南部海邊城市Brighton新開的Oxford International College （OIC）分校，只收三十人，即使申請表，收到五六十份就截數，所以無論如何都新年假期之前就一定要入紙了。 OIC係新進的私立學校，近年成績非常驕人，由於在牛津，學生近水樓台，書卷氛圍下，讀書特別用功，入牛津劍橋人數直線上升。牛津空間有限，於是南向Brighton 開分校，以報答香港學生勤奮上進精神。 雖然對國際已經大半開關，香港人仍心事重重。這兩天執拾行李，帶埋國際車牌，和幾個同事整裝出發，除了租一架車，加行李器材，仲要問遠在倫敦的朋友才子借多架。 忽然想起，對，辛偉誠做了英國首相，英國傳媒強調他就讀的寄宿學校就係Winchester，難怪今年香港家長又買重英國教育啦。不過英國輿論不看好，認為這位印度人只會過渡兩年，好讓到時熱潮減退，學生順利一擊即中，兩年後我就可留在香港過聖誕啦陰功。
【Oh！爸媽】英國Prep School校長 如何為自己孩子選校？
之前和大家分享過英國的公立學校和育兒方式，今次想深入說說私立學校。 話説之前有位名牌Prep School的校長加盟英識教育，他非常有經驗及knowledgeable，很熟識英國各種的Senior Schools。他有非常廣闊的人脈，認識很多中學校長（因為這是英國Prep School的工作，每年幫助不同Prep School畢業生考中學）。 趁着到英國公幹，我跟他做了一個informal的訪問，想了解一位英國Prep School校長會怎樣為他的小朋友選擇學校。 他倒了一杯Earl Grey，呷一口茶，然後説：「Samuel，你知道嗎，英國只有7%的人口有能力就讀私立學校。能夠選擇私立學校是一份福氣，私立學校資源豐富、師資優良、小班教學，但並不代表每一間都『好』。」 Sorry 他繼續，「我不是說有學校不好，我想說的是，不是每一間都適合，尤其是你們香港人Target的所謂名牌院校，『出名』不等於『出色』！」 Eton、Harrow、Charterhouse、Radley、Shrewsbury，世界知名，是亞洲人眼中英國私立學校的勞斯萊斯，但告訴你，歷史悠久，又不代表今天表現出色，就算近年名氣十足，又不代表今天管理妥當，譬如，這些學校之中，有一間是我們校長開會常常提到的 What not to do。 我追問Details，校長帶上他的英式Diplomatic面具，兜了一圈續說。 校長一般不會Bad Mouth對手，你要學識Read Between the Lines，總之，這些學校都不適合我的兒子。 校長説，英國500間寄宿學校，伊頓公學和哈羅公學一定是名氣最大、最響亮的學校，以他的能力，應該能夠幫兒子考入。 但作為稱職的家長，要細心根據兒子的性格為他度身訂造，選擇一間可以讓他充分發揮的學校。 何謂一間好的學校，要看學校是否適合小朋友的性格、特質和興趣，還要看學校好是哪些範疇內。 他和我分享了一些他對伊頓公學的看法，他説即使是在2000年踏入二十一世紀的時候，學校還是相當傳統。他曾經和伊頓的Housemaster談天，在言談舉止之間，發覺學校上上下下的教職員對辦學理念和教育方式很有一套，比較old-school和traditional。 但好聽一點的就是堅守傳統，說白一點的就是有點離地。 校長説伊頓公學在一些較敏感的議題上，例如LGBT、種族、平權等等，比較保守。 況且，伊頓公學作為英國老牌名校，多年來吸引了很多來自世界各地的王室貴族、王子、千萬富豪的少爺入讀。可以説，全世界的政、法、商精英也想把孩子送入這間「貴族學校」。 雖然他補充近年亦多了一些英國中產家庭的孩子入讀，可能是一些來自Battersea或Chelsea的中產家庭，但基本上入得去讀的學生所來自的家庭非富即貴。 校長感嘆，他未必想兒子在一個充滿着富二代、貴族和上流社會人士的環境下學習和成長呢！他不想兒子將來以為他自己是在一個貴族世家之中長大，以為不用怎樣付出就可以獲得財富。 英國社會近年經歷了不少轉變，經濟發展緩慢、貧富差距日益擴大、物價通脹，傳統精英和富人經常被批評，甚至攻擊。 社會亦愈來愈注重文化多元 (Cultural diversity)、包容 (inclusion)、平等 (equality) 和 respect minority (尊重少數)， being posh and wealthy is no longer fashionable。 新上任的英國首相，畢業於英國名校Winchester，繼而考入牛津大學就讀神科 PPE，理應是精英中的精英，但一眾民調顯示選民最討厭的竟然就是他極為離地的出生，覺得他不懂民間疾苦。 在種種原因之下，校長説伊頓公學未必是他為兒子選校的首選。 公道一點説，伊頓公學不論在學生的成績、質素、學校的聲譽也是屬於英國最頂尖的，這是無容置疑的。 甚至乎我們相信Eton的Old […]
【wONdEr Media】【英國School Visit攻略】抓緊學生了解校風 宿舍不宜太奢華
早前去到英國一間Boarding School拍攝，親身教大家School Visit應該要Visit甚麼；沒有時間看完我一集節目，都可以看一看以下的School Visit懶人包。 甫進學校大門，古堡一樣的校園風景雖然吸引，但記得，School Visit 要先看裡面的人。一間好學校，學生和老師最重要。 School Visit 的日子 要見學校真章，我通常都會選擇在正常上課日子Visit。試想，你知道男朋友第一次來你家裡見家長吃飯，又或者大年初一親戚朋友大臨貴莊，你都會事先把閨閣打掃乾淨，將客廳徹底打掃，務求呈現最好一面；同樣道理，如你選擇在開放日到學校Visit，一定是一片堂皇光，未必能將真面目徹底呈現。如果時間許可，開放日之外在平日再做一次School Visit，看到得肯定更多。 學生是你School Visit的最好伙伴 以睇樓作例，你也不會只聽經紀介紹吧？要自住，最好還是找在屋苑住過的朋友八卦一下。School Visit之時，記得抓住學生不放，積極發問。學生是最誠實的了，從他們口中可能會得到校長老師都不清楚的重要資料。例如，我很喜歡問學生，你讀這間學校前後有什麼改變？老師有沒有幫助你進步呢？這些都是反映學校價值的重要參考。剛才說了，要選在平常日子School Visit，另一點就是觀察學生日常的舉止：有沒有禮貌？他們的儀容有否保持清潔？從學生的微細舉止中，大概看得出學校水平如何。我最喜歡問學生有關學校的Retention Rate （留學率）：學校留不留得住學生？會不會讓學生討厭這個地方，如此種種，都可以問。 Boarding House 是你的重點行程！ 很多學生以至家長的眼球總是留在校園尤如霍格華茲的華美外觀，四處留影自拍，情緒高漲，忽然有種英倫式的浪漫想像⋯⋯ 停一停！School Visit最重點行程其實是在Boarding House! 除了觀察它是否整潔，亦要觀察學生與學生、舍監之間的關係：學生是不是各自修行？舍監有沒有心照顧學生？還有一點，Boarding House 並不是渡假屋，不應該過份精美，整潔乾淨就可。選擇學校時，家長最好讓學生一同參與選擇；學生清楚自己的喜好、對Boarding House 「有沒有feel」，試想這個Boarding House可能就是他們第二個家，這個選擇對他們極為重；因此，讓他們負上一點責任，讓他們參與這個決定吧。 與校長和老師展開激情對話 我自小在英國長大，童年都是和校長老師一起過，看校長的技巧，我十分熟嫻。 最重要是要看出校長是一個衷心的教育家，抑或一個只想搾取學生學費的商家。的確，英國私校校長需要擁有一點商業意識，但如果校長一心只當學校是學店，很容易就能看出來。首先，他認不認得自己的學生？我知道一些校長把每一個學生的名字都牢牢記住，每個學生向校長打招呼，他都能叫出學生的名字，這種就是好校長；校長的背景呢？他有沒有讀過寄宿學校？清楚它的文化嗎？還有一點，如果你知道校長有子女，那麼也可以打探一下子女所讀的學校；A校校長的子女讀B校的話，那你要認真考慮一下是不是B校比較好。 看老師的方法也大同小異，但不必挑戰他們的學歷—— 英國私校師資向來高，反而觀察一下他們的性格更重要。和老師casually聊一下天，了解一下他們的為人，已經足夠。另一方面，你可以針對子女的強項或者弱項，詢問老師學校方面的支援；由個別科目到運動才能甚至大學升學都可以問，只要禮貌地發問，他們都樂意回答。 Ofsted Report幫到你 最近因疫情問題家長未必能親身抵達英國探訪，也可以查詢英國的Ofsted Inspection Report；它會評估學校在學生服務方面的水平，頗具參考價值。 應不應該參加體驗班？ 家長可以視乎學生需要，報讀寄宿學校的體驗課程／遊學團。這些短期課程主要是看看學生能否適應寄宿的生活，如果子女年紀較小，體驗課程絕對能幫助他們投入寄宿生活；年紀較長的話，這些課程的效用有限—— 他們都長這麼大了，生活習慣已經較難改變。
【The Standard】UK independent schools must plan ahead to keep their students
With the uk in lockdown, all its schools closed and prime minister Boris Johnson having just returned to work after recovering from Covid-19, independent schools need to act decisively to ensure that they do not lose their international students for next year. From my position in Hong Kong, I can see that while there is […]
【The Standard】How to ace British boarding school application interviews
The interview is an incredibly important part of the application process for British schools. It might seem like just a chat between the prospective student and members of staff from the school. However, it is actually far more than that and is used to assess a student and to help staff make a decision on […]
【The Standard】Asia’s view on top UK schools
Every year, families in Asia interested in UK education are presented with agents’ lists of so-called top schools in the UK.These lists may seem like a sensible way to choose a good school but they often create problems for parents and families. They create confusion by treating different types of school as though they are […]