英國Milton Keynes的另一面
周末再駕車來Milton Keynes（米爾頓凱恩斯），上一次來的時候非常失望，覺得這個城市缺乏靈魂，並無甚麼活力，只是有點似美國60年代的新市鎮，印象亦非特別深刻。今次再來MK，希望發掘到她的另一面。 位於倫敦以北的Milton Keynes，距離倫敦車程大約一小時，坐火車直到倫敦的Euston火車站最快35分鐘便到達（如果無罷工，而又無delay），區內有7個火車站，交通算方便。MK由英國政府於1967年開發，參考了美國新市鎮的城市規劃來設計，定位為commuters town，目標是建立一個能夠容納25萬人居住的新市鎮，以疏導倫敦稠密的人口和應付日益增加的住屋需求。 MK自成一角，地理上有其優勢。當年英國政府特意選擇一個鄰近倫敦西邊的牛津、東邊的劍橋、中部的李斯特和伯明翰的地方發展成新市鎮，希望假以時日能夠成為倫敦近郊的區域中心。MK城市規劃完善，設施相對新淨。區内25%的用地也是綠化地帶和公園，有不少類似啟德的公園和路徑，供居民跑步、踩單車和做運動。 MK當年賣點是她的城市設計比英國其他傳統市鎮更現代化，例如道路較寬敞，加上以網格系統設計道路，四圍也有長達1公里的分支路作緩衝，以減少交通擠塞的情況。一邊駕車，發覺這裏有百幾個roundabouts，由MK核心的外圍進入核心的內圍也用了十幾分鐘。揸到頭暈，也只不過是在核心的外圍。 個人不太喜歡這種設計，一切也方方正正，甚無新意，很多地方幾乎倒模出來。雖然如此，MK的行人路算是整潔企理。因為政府在市中心限制了建築物的高度不得超過三層，所以人口密度不算高，建築物亦不會有壓迫感，這點明顯和英國其他城市有分別。 今次再來MK，不能説fall in love with this city，但我明白為甚麼MK適合追求方便快捷的香港人生活。身邊不少朋友住慣了馬𩣑山、將軍澳、天水圍、啟德這類新市鎮，最關心的是交通便利與否，有甚麼配套、有沒有大型購物商場，能否顧及衣食住行。 對於住慣了新市鎮的香港人，如果只是看衣食住行，MK完全能夠滿足閣下的需要。MK市中心有兩個大型商場，分別是Midsummer Place和centre:mk，又有John Lewis百貨、Primark、Boots等各大品牌，一定能夠滿足生活所需。 娛樂方面，區內有一個1,400個座位的劇場、畫廊、音樂廳、National Bowl（容納65,000人的戶外演唱會場地，連美國殿堂級重金屬樂隊Metallica、Michael Jackson和皇后樂隊也曾經表演過）、大型戲院、室內滑雪場、室內溜冰場，甚至室內跳傘等娛樂設施也應有盡有。 我今次住了在MK附近十幾分鐘車程的地方，就好像你住在九肚山，不介意揸10分鐘車，到科學園的超級市場買食物，買一些生活用品。我駕車經過當地一間Sainsbury’s，面積有香港整座屋苑商場這麼大，還提供3小時免費泊車，非常方便。 區内有很多新樓盤，無論house和apartments也有，價格非常合理，比起其他地區如牛津、劍橋便宜一大截。區內亦有年輕人居住，加上University of Bedfordshire的校舍也座落在MK，算是為原本無甚麼活力的社區增添了幾分生氣。 無錯，MK衣食住行各方面也能夠滿足大家的需要，但我總是覺得這個城市缺乏靈魂。英國很多城市也有屬於自己的大教堂、博物館，甚至城堡等歷史文化古蹟。但因為MK是一個新市鎮，不似得東部的諾域治，西部的布里斯托、鄰近倫敦的雷丁、中部的諾丁漢、北部的曼徹斯特。MK欠缺悠久的歷史、獨特的文化，甚至連地標也無幾個，更不要提世世代代以當地為家，土生土長的居民。MK缺少的正正是這種文化氣息，不少年輕居民，就連英國人也未必會在這個市鎮長居。 除了歷史文化，這個城市還少了一種凝聚力。眾所皆知，英國人熱愛足球，英國每個城鎮也有她自己的球隊，例如葉士域治足球會、諾域治城足球會、雅息特城足球會、利物浦足球會、車路士足球會等等。MK的足球隊名為MK Dons，前身是英超溫布頓足球隊，在2003年由倫敦搬遷過來。這次的北移，連球會大部份忠實支持者及球迷普遍也不接納，部份球迷寧願集資開發另一隊球隊Wimbledon AFC。 今日MK Dons的主場22,000個座位長期只有三分之一滿，最多大約8,000位觀眾，其中一半還是來看away match的球迷。總之，這個球場是新淨企理，但就是欠缺凝聚力。 不過，如果你初到英國，只是想找一個落腳點，本身對足球或者歷史文化沒有太大的興趣，不需要立刻融入當地人生活，MK對你可能有其吸引之處。因為MK非常多香港家庭，假日在city centre也聽到不少人説廣東話。大家可以一起打邊爐或聚餐，對於不太熟悉英國文化的香港人，只求生活方便，滿足衣食住行所需，MK作為適應英國生活的首站，也算是一個好的選擇。 不過對於本地人來説，一個地方吸引與否，除了足球或者歷史文化，校網也非常重要。學校方面，我覺得MK的公立和私立學校選擇不多。我會繼續發掘一下，再和大家分享。
睇波不只是興趣 還能幫到建立英國人脈？
殖民地年代留下的gentlemen’s club文化，時至今日仍然影響香港上流和中產人士的習慣，例如空閒時會去馬會、木球會，與其說看賽馬、打木球，我會覺得十之八九是為了聯誼。但英國人很有趣，他們看球賽不只為social，而是真正對足球、欖球有情意結。在英國和當地人聊天，很多時候會問到你是football person抑或rugby person，假如你能夠答得上來，還能與他們繼續談到自己的愛隊，那才是真正融入英國文化。 有些新認識的朋友或者家長，會疑惑我這個年紀、畢業不算很久，如何能夠開展這盤生意？剛創業還未有實績時，英國的私立學校為甚麼願意信任一個初出茅廬的香港後生仔？你未必想像得到，關鍵竟然是足球。 以前英國的上流社會其實比較重視rugby，連boarding school都曾經只打rugby不踢波，但時移勢易，今時今日足球的地位已經不相上下。英國皇室、政界以至商界的不少重要人物都是足球或欖球球迷，例如Prince William就是出名的維拉球迷，帶過兒子Prince George和女兒Princess Charlotte親身捧維拉場。 可能因為英國天氣經常陰陰沉沉，尤其是冬天，有時真的會有winter depression，於是每個星期六去看愛隊比賽，就是他們全個星期其中一個最期待的活動。上月中我去英國時，就約了一位年輕紳士Lord Mostyn一起觀賞葉士域治的球賽。 Mostyn家族紮根北威爾斯，是當地的大地主，傳到第七代，現任Lord Mostyn就是一起看球賽的 Gregory Mostyn。Mostyn家族對教育界的貢獻非常多，包括將家族擁有的大宅Gloddaeth Hall重新整修，變成今天St David’s College的一部份。沒錯，正是我不久前介紹過、專門幫SEN學生的私立學校。 不難想像，營運一間專注於SEN教育的私校非常昂貴，例如聘請SEN專家、安排教職員接受SEN培訓等等，不只請人難，每個學生需求都有不同，需要投放的資源亦比一般私校多。全憑Lord Mostyn和他家人對教育的熱誠，才能支撐起這項賺不到大錢但有意義的投資。 而我為甚麼能夠跟這位紳士做到好朋友？其中一個原因就是葉士域治。 足球可以說是我創業初期、甚至乎這一刻，在英國拓展人脈和維繫良好關係的重要媒介。在英國留學時培養的興趣、自己熱愛的運動能夠幫助到事業發展，對我來說是種幸運。 不過，足球只是個切入點，得到合作機會之後，如何令英國的私校繼續信任我和英識教育，願意長期合作、取錄我們推薦的學生，這就要感謝同事、家長和學生的努力。過往我們推薦的學生有質素、沒有「打爛招牌」，才能逐步建立起口碑。做升學顧問亦講求變通，當英國的教育政策有改變、出現疫情這類突發事件、學額緊張，以至成績失預算時如何及時「變陣」，也要靠經驗累積。公司成立十週年，至今三分一學生經英識報考，成功考入名校如OIC、Caterham、Tonbridge School、Brighton、Abingdo，靚Offer更年年增加。有校長更笑言英識包攬三甲，今年來自香港學生的全為我的學生。 培養興趣非常重要，對事情有熱忱兼能擴闊眼界更有助事業，就更難能可貴。作為家長，若你都想助你的子女一把，探索到人生的興趣，不妨讓他們於讀書以外嘗試多點，換個地方，將潛能變成才能。
香港三流成績 升學英國 點解有得救？
唔知由幾時開始，去英國讀書，變成萬馬奔騰咁一窩蜂，而且目標只係得一個，爭入牛津劍橋。 而然牛津劍橋並非專為中國和香港尖子而設的，否則一早就在亞洲設了分校。 為了保持五百年的國際聲譽，牛津劍橋還要對全世界「做生意」，否則就不會出現以巴戰爭之後最近震動世界的辯論一幕：猶太人名嘴Ben Shapiro為以色列轟炸加沙辯護，對手係一個帶着頭巾的牛津大學阿拉伯女學生，竟然話：以色列濫殺平民，係戰爭罪犯。當Shapiro 反駁：第二次世界大戰，希特勒挑起戰爭，邱吉爾德國也炸死許多德國城市的平民，這筆數又點計？那個戴住頭巾的阿拉伯女生竟然說：邱吉爾的皇家空軍在德國並無轟炸平民。 老實說，香港的家長無須再盲目崇拜牛津劍橋。英國第一流的生涯規劃導師，其實亦會引導應考A-Level的 英國 學生分散投資，甚至避開牛津劍橋，有時候甚至會放眼羅素集團成員大學以外的學位。Which makes perfect sense，學科如營養學，排名第一的是寂寂無名的Surrey，物業及資產管理學則以雷丁大學為首。 即使想修讀所謂「熱門科目」，但香港讀書成績差強人意，於名校Form 3幾乎被趕出校，換轉跑道到英國，考入牛津劍橋讀法律經濟系的，我亦見證過。 你話don’t always look at the exceptional cases。有位學生，小學成績平平，勉強靠關係上到喇沙拔萃Form 1滿江紅，嚇到阿媽即刻踢他去 英國 ，考入排名接近300的寄宿學校，仍然輕輕鬆鬆順利考入英國大學，修讀Business和Marketing相關學科，畢業之後躋身不到摩根士丹利等投行，但兜兜轉轉憑着寄宿學校學到的社交能力，於各行各業發光發亮的我亦見過不少。 倫敦有一個都市傳說：廿年前，大量鬼仔鬼妹當初考入牛津劍橋失敗，最終只考入排名中中的英國普通大學，而他們投身社會後，做到人力資源部主任或老細級的權力高位，當他們招聘Fresh Grad時，反而有一種報復心理，但凡牛劍畢業一概不錄用。 一位匿名大公司人力資源部朋友話我知，今日許多大公司和中小企業，對牛津劍橋的畢業生也不太偏好。因為這班精英一旦Interview，就急於表達領袖才能，將間公司由頭到尾做晒DD。 人哋只係想請你做實習Intern，你就搶先擺出個Company Doctor高高在上的身份，話人哋間公司有乜缺點，應該如何改善，滔滔不絕，搞到個HR Lady和Supervisor 你眼望我眼，於是只有好有禮貌地請他等答覆。個答覆係點，你都可以想像。朋友補充，HR當然睇重個人能力，但今時今日工作態度、工作經驗、解難和學習能力更為難得。 在英國讀書，別只看表面嗰一層。我第一批學生，有一個，喺香港讀到炒晒車，媽咪以淚洗面，唔知點算好。班主任又宣判：你個仔資質麻麻，暗示佢應該轉去Band3學校。媽咪聽到有如晴天霹靂，最後決心將他送去英國。 緣份下認識了我，當然幾叻都好，個仔咪旨意Oxbridge，只係脆脆地入讀一間我哋兩位都唔想講個名出來的大學，A-Level都只係1B2C之類。 但你咪理，他係一個 Late Boomer，大學畢業Two-one，現在倫敦金融城工作，仲媾咗個法航空姐，而家唔肯返香港（呢個唔關我事）。我識得好多這樣的香港仔，去到英國，話英國俾返自信俾佢。 確實，好多人從來無法想像，一個南亞裔人士，點解可以做到英國首相？這就是另一個你不知道的海闊天空的英國。 如果南亞裔做到唐寧街十號主人，而住在重慶大廈隔離的美麗都，又或者深水埗觀塘的居屋，邊個可以睇死有一日不會搬上山頂的豪宅？只需要去英國過一過冷河。 雖然話騎牛搵馬，但冇一隻牛俾你騎，手上又冇把劍，絕對唔係世界末日。反而，輕身上路，更冇壓力。香港三流成績，想去英國升學，目標不是只有考入牛津劍橋單一一條路。 考不上牛劍，不是非黑即白，否定未來所有機會。別為一棵牛劍樹，放棄一整個英國大學的森林。更上一層樓的意義，往往是找尋到令自己銳變、華麗轉身的那條鎖匙，從而搵返自己。 在英國，搵返自己。首先，俾英國搵到你先，而第一步，你又識得搵到Samuel 。
不想回港的假期!?
英國的夏天是人間最好的時節。為香港的留英學生，今年暑假回香港人數減少。這一點，多年來，我一直有保留。但香港人思鄉心切，總認為香港是世界上的首席天堂，或者蘭桂芳的啤酒比英國的Pub味道更好。 人人都知道七八月英國的鄉間鳥語花香，草綠天藍。以前香港的家長和學生只知道英國有夏令營，八九歲的小孩已經可以提早報名。 但是一個學年之中，除了暑假、聖誕新年、復活節這三個大假期，分拆成三個學期，學期的中央又有期中放假，即所謂Half Term。 學期之間的Half Term，短則10日，長則兩星期，無論如何，回港或到寄宿家庭留宿，家長總覺得苦惱。 只有何鴻燊的孫女可以在Half Term搭頭等飛機回香港與家人團聚，在米芝蓮餐廳聚餐之後，在星期日搭夜機回英國。一般的子女不可以，這就令中產家長覺得子女留在英國無人看管，變成灰色地帶。 「英識教育」決定為這段空白填上色彩。英識在英國讀書，「識英」在英國過Half Term。 我們為大家建立暑期和學期中的短暫假期的學生營服務，首先由較短暫的Half Term Break 做起。 我們優先聯絡了英國的威靈頓學校作為試點，為國際學生、英國本地學生，提供「假日遊學營」〔Half Term Camp〕，當然也為香港留英學生而設，歡迎大家融入參加。 地點選擇在離倫敦交通便利風光優美的地區。覺得子女英語不足，或學習稍為墮後的家長，可以讓囝囝在假日遊學營時參與輕鬆的輔導班，既可作補課之用，又可促進文化認同，還有古城名勝一日遊，也有準備中學會考和報讀大學的UCAS工作坊，大學參觀等，在短暫的假期，在玩樂輕鬆之中，讓知識無縫滲透吸收。 還可以與不同學校和其他國籍的學生交新朋友，學習社交經驗。遊學營將會由點及線、由線至面、全面擴大，在文化豐富、舒適安全的校園環境，讓子女有享受一段快樂而又有建設性的中場休息。 英國政府最近加強關注留學生的安全，校方也有緊張留學生假期的去向。 Half Term Camp得到英國教育界和各大寄宿學校的支持，積極配合，不同的傳統名牌寄宿學校院舍，提供不同的宿舍田園環境，有專業教育人士陪同，威靈頓學校招生總監正式加入英識教育，細心安排各種遊戲督導、懇談上課，還加開演說訓練、做論文的心法，環境舒適，家長安心。 在新冠疫情之前，有很多來自中國的學生，父親是民企老闆或擁有特殊背景，即使Half Term也乘飛機回北京上海。香港回程機票一萬多元，比較尷尬。為何不花在英國？遠離低迷氣氛，不要受負能量感染，Half Term假期另類叉電，吸收力特別強烈。 幾十年前的上一代，留學英國，Half Term是最開心的：在酒吧餐館打短工、到農場做撿拾櫻桃，去馬房學習騎馬與餵馬。在唐人餐館兼職十天八日捧碟子，只是最容易的選擇。 今日全球化，時代不同了，人性的宗旨不變。 與其Half Term回來，因種種原因憂慮擔驚，不如一條龍，讓子女留在假日的遊戲導修營。 今年暑假越來越多家長來英國，有的置業買樓，有的順道與子女遊歐洲。選擇繁多。送入遊學導修營，父母鬆一口氣，在倫敦Shopping，也少一點牽掛。 改變人生跑道，由改革你的Half Term 假期開始。 然後就是漫長的暑假。我們由學期中的短假開始，讓子女先來Wellington 試試，Half Term 前後，無縫交接，體驗不同寄宿學校的環境，到英格蘭南部親炙大自然。威靈頓只是起點，還有其他學校加入，收費非常合理，由於不是正式的讀書學費，視乎假期日數長短，港幣連食宿和名師輔導，由一萬五千元到二萬多不等。 由Half Term Camp開始，子女更能適應英國的教育文化： School即是camp、Camp 中又有school。很快孩子就連回香港過暑假也不想了。
在大學彼岸的那個人
英雄莫問出處。雖然英國的寄宿學校對於入學年齡有嚴格的要求：一旦13歲，一定要F1，16歲就要A-Level第一年；香港還有很多學生，由於數學或其他科目略有超班，還可以跳級，讀完F1，到了英國寄宿學校跳讀F3，即15歲已經可以考GCSE，媽咪滿心歡喜，嘩，去到英國寄宿學校竟然可以跳級喎，打麻雀的時候告訴其他阿太，小朋友也可以對香港的同學扮神童。 但其實只是寄宿學校審慎考慮學生的成績之後，調節他的班級。因為英國的寄宿學校很老實，認為你可以縮短一年，就是可以跳級一年，決不會貪多賺你一年學費。 這樣有利有弊：有利的是你當然讀少一年中學，人生的時鐘向前撥快了一天，但是，同時也損失了英國寄宿學校一年的美好生活。 在中學的時候，我們一度會很計較，很容易自卑。因為你或會與同班的那位叫做Esther 的女生暗中拍拖，一起溫習，答應將來一齊畢業。 但當Esther 讀書順利，在聖保羅男女進入DSE，而你去了英國，join了A-Level那條英國隊，英國的中學共七年，香港DSE只需六年，Esther 比你早一年考入港大法律系，亦即是她讀Hong Kong U一年級的時候，你在英國仍然是F7 的中學生，這一年當然是你小倆口感情的高危年。 不過，你去了英國，卻考進了劍橋，雖然遲了一年中學畢業，劍橋的year one，無論如何也蓋過她Hong Kong U的year two。 亦即留在香港的Esther 雖然在year one已經開始與Kong U的那個讀第三年醫科的香港仔移情別戀，看見你入了劍橋，有九成機會，她會飛掉那條Kong U Medic 仔，跟你重拾舊好。 雖然你只在劍橋讀Bio Chem。 但萬一你在香港DSE考試失利，一時萬念俱灰，想跑到英國遮醜兼避難，不要怕，英國不但收容難民很慷慨，對香港高中考試一時失手的前殖民地下一代，英國也是永遠會伸出庇護之手。 因為英國許多名牌大學都有foundation course，接駁大學的第一年。 入英國大學讀foundation的一年，雖然還不是正式註冊，假假地叫做備取生，可以住進大學的宿舍，也可以躋身同一大學的校園生活。Technically，你已進入了那間大學，雖然全部加起來還要四年。 That means，不必、也最好不要在香港重讀，只要DSE成績有3，3，2不包括中文，考不進香港大學或科大，卻有番咁上下，屬於學業上的中產階級，不如直接去英國的大學讀基礎課程，亦即foundation year。 雖然牛津和劍橋不設基礎年，但許多有頭有面的英國大學，如例如Durham、Manchester、Lancaster等知名學府，天無絕人之路，通通都有。 不同中國香港特區的DSE「一試定生死」，英國人道主義的Foundation的校內成績來自平時的功課（如演講、報告、論文等）、中期測驗和期末考試，學生平時的表現和最後考試的成績分別佔40%及60%左右。 香港同學只要做好功課，保持簽到率，並妥善溫習平時的測驗，都能取得良好分數。萬一期末考試失利，也可以補考。 亦即英國大學的基礎年，只要你正正常常，其實冇得輸。 在香港的DSE成績不利，直接去英國讀基礎年，與香港直升大學相比，時間沒有損失。 在英國讀A-Level，萬一成績也不夠好，一樣也可以報讀foundation year，不必再重讀A level。 退一萬步，即使比同班本來香港相同起跑線的同學仔遲了一兩年畢業，那又如何呢？ 其實即使順利考入牛津劍橋，報讀的那一學系你覺得口味不對，第二年轉系，也是家常便飯。許多大學容許內部轉科，但是要由頭讀起。 如果入了牛津，而且第一年入的是醫科，但過了一個學期，覺得追不上，轉系讀心理學，始終是牛津大學這副招牌，你遲一年畢業，一點分別也沒有。 人生的起跑線各自不同，跑到中段，有人後來居上，有人半途翻車。一過了30歲，你會有新的精彩CV，LinkedIn 的補充內容也跟五色繽紛，那時候誰會care你中學有沒有repeat，或者大學讀了幾多年？ 這就是大學基礎年造福人群所在。就在一條河邊，別人都游上岸了，你還沒有下水。眼見流水滔滔，忽然對岸有一條橋向你伸過來，還不舉足過橋，更待何時？ Esther 或許一樣不回頭，與Kong U那個醫科仔一路走下去，但是當地過了橋之後，發現何的對岸有另一個更美貌的Elaine 在等你。 這就是英國教育為你奉獻的不一樣的人生風景。
【Oh!爸媽】二月牛津劍橋親自來香港搵你
疫情基本結束，英國教育產業和香港家長分隔長達三年，兩地相思，慘過牛郎織女，但唔怕，今個月底的18號，多間英國名牌中學，包括Merchiston Castle、Loughborough Grammar School、Berkhamsted School等，其中有幾間仲係第一次香港亮相，終於可以兩地相會擁抱了。 《給十九歲的我》中的六個女生，其中有一個在成長的過程中，話俾導演聽，佢嘅夢想就係升讀劍橋，點知最後end up 入咗香港科大。其實唔使唔開心，入唔到劍橋不是世界的終結，科大都係排名全球100名。 但這件事反映出：無論是英華還是漢華，去英國升學入讀牛津劍橋，係每一個用功讀書學生的終極夢想。 但一向以來，大家都要先去英國寄宿學校幾年，透過寄宿學校的過渡期脫胎換骨，在英國先有機會由寄宿學校的老師介紹劍橋牛津的大學生活。 例如香港已故戲劇大師古天農個仔Justin，就讀一家寄宿學校，佢一心想讀工程，但係冇信心入牛津。不過佢個老師慧眼識英雄，覺得阿「古仔」有足夠入牛津的Potential，但係Justin 都仲係未夠自信。於是學校的英國老師親自用一個星期六的時間，親自揸架私家車，由寄宿學校載Justin去牛津，親自帶佢入校園遊說，話俾佢聽點解覺得佢有能力入得到牛津，又講解牛津的大學生活。回到寄宿學校，再三鼓勵佢填表報考，首選報牛津。 Justin重拾自信，終於願意一試，結果如願以償。依家已經大學畢業，在英國任職工程師，年薪已經高達六位數字英鎊。 咁係咪個個都要好似佢咁幸運遇到貴人，入到英國寄宿學校，先有機會近距離一睹牛津劍橋真面目呢？今年2月25及26日，我的升學顧問公司，邀請了牛津劍橋的教授遠道飛來香港，親自在教育展向香港學生解構牛津的教學方式、劍橋的留學生活，以及親自解答同學報讀這兩間大學要注意的事項。 感謝這兩家名校對我們的信任，香港有史以來，牛津劍橋的教學人士移玉步來香港，親自與香港的同學仔見面，讓大家有機會預先知道這兩家夢想學府的詳細情況，知道了才會計劃如何搭一道天梯攀登上去。這道天梯，就係如何選擇一間寄宿學校，我們當然會繼續幫助你。 Justin 當年自己一個人在英國的寄宿學校，幸好遇到一位良師，但不是個個都像他那樣幸運。其實，說真的，牛津劍橋也未必適合每一個人。例如校舍相對殘舊，體育設施方面，游泳池可能不夠其他英國著名大學那麼大，划船可能係唯一最出名的運動，一年一度自己相鬥。What if 如果你喜好的運動係李慧詩的場地單車，牛津劍橋並無相應令你滿意的設施，咁又何必一定要堅持？ 在英國升學方面，不必發愁。今年我們的教育展，規模比以往更龐大，有更多的名牌大中學來香港與我們合作，到時預先為你解答升學疑難，助你輕鬆入讀寄宿學校和著名大學。總之，我哋今個月底恢復做啦，大家開心番D，你都可以做到「古仔」㗎。
【Oh！爸媽】激嬲我的寄宿學校
一年前決定送表妹過來英國讀書，坦白說除了交學費之外，疫情原因，我差不多一年才見表妹一次。所以這個九月很特別，我第一次在英國這邊接她開學。 坦白說全英國學校我也很熟，基本上校長們私人電話我也有，閑時還會一起喝酒看足球。選校這回事，變得挺難抉擇，一來選擇多，二來舅父舅母沒有甚麼意見（他倆學歷不高，一切信任於我）三來校長們知道後都誠意拳拳，最怕信順得哥情失嫂意。 表妹香港就讀屯門村校，不是甚麼名校，但表妹學習態度一直良好，勤奮讀書，成績一直不錯，家人無需為學業憂愁，典型的香港「乖女」。 但作為表哥的我，一直覺得有點不對勁，我很少見她說話，須知我們每星期也有家庭聚會，一家非常熱鬧，但表妹就總是坐在一旁，玩手機。也是這個原因，湊巧有次我威逼利誘她陪我落會所做健身，她終於 open up，說朋友家BNO移民到英國，她心中也有絲毫希望。 就這樣，the rest is history，我擔任了這長腿叔叔角色，資助她到英國留學。 所以說，送她出國，成績是 the last of my worries，我是想他愉快學習，認識自己，學會跟不同國籍同學相處，學習多元文化，健康成長。 千思萬想，最後選擇了西南部的 Mount Kelly。 一年後總結，開心，但亦好嬲。 一年過去，收過無數張表妹在家庭群組發出來的照片，一大堆朋友攬頭攬頸，全部也笑容滿面的，學會同其他人相處，愉快學習，Boxes ticked。 這次回來頭髮也剪短了，據說因為方便做運動，眼見她明顯瘦了，好像也長高了，健康成長應該是做到吧。 但想不到，竟然有意外收穫。 她用手提電話的次數明顯變小了，而且不是被逼，變得很主動跟我們聊天。 細問原因，她說自己現在不再喜歡玩電話，一來是校規規定學生不可以長期隨身帶電話，逐漸習慣少用；二來英國學校活動十分豐富，時間表早已排得密密麻麻，不需要靠手提電話打發時間。 上有政策下有對策，做過學生的我再追問，你們不可以帶兩個電話嗎？她回答，其實為甚麼以前這麼喜歡玩電話，打電動，是因為香港很悶，在打機的世界有無限可能，留在香港的時候就算有空閒時間大不了只可以在商場走走，三兩個朋友落公園打一個籃球有時候就要「爭場」，又熱。到了英國，每天一望無際的草地，一堆朋友今天足球，下午曲棍球，晚上又打籃球，還有甚麼需要在一個三吋×四吋的螢光幕裏打FIFA，2K。 其實不少寄宿名校都有相應的校規或者活動，減少學生對電子器材「上癮」。 回想上次參觀Brighton College，校方告訴我學校為了鼓勵學生多與同學交流，低年級學生會定時參與Digital Detox Day。 Lancing College則規定低年級寄宿學生離開Boarding house去上課時，必須留低電話，不能帶電話到課室。 Malvern St James School (MSJ)甚至會切斷低年級學生的Wi-Fi網絡；Sixth Form學生則有較大自由度，但也只局限於私人時間。上學時，學校會與學生約法三章，做資料搜集，沒有帶電腦的學生可以向老師申請使用手提電話。 也有學校網絡大部份時間會屏蔽社交媒體，包括Facebook、IG、Tiktok等。 回想起，我在英國讀boarding school的最大得着就是學會紀律。 學會對自己的行為負責任。 雖然各間學校的時間表略有不同，一般而言，都會為寄宿生安排好每日的生活，例如定時定候要吃飯，也有固定的課外活動時間；早、午、晚餐前或進出boarding house要簽到，有些學校更會要求學生早上上課前先到tutor的辦公室講早晨，避免有學生「瞓過龍」。 每晚大約10點就會全宿舍「熄燈」，用意當然是希望學生有較好的睡眠習慣。我也問過表妹有沒有「聽話」早睡早起，她說，因為上課和活動後頗疲累，一般未熄燈已經睡着，也算是達到早睡的目標。 假如在英國讀到Sixth form，一般會有較高自由度，剛才提到的女校MSJ就是一例。家長不必擔心放鬆約束，學生就會「脫韁」，據我觀察，大部份Sixth form學生已有明確的升學目標，會自動自覺安排温習時間、「摺Library」。 曾經有香港學生與我分享，以前在香港讀書時，放學補完習總是會流連街頭、飲珍珠奶茶，但到英國升學後，沒有人逼着他讀書，他反而會與幾位相熟同學在課後一起温習、做功課。 學生時候我對這些安排存在太多不滿，甚至想過轉校（雖然其實其他學校也一樣），畢竟玩電話的時間一定比甚麼Cross country，Chapel Services，CCF過得容易。 […]
【Oh！爸媽】與英國人溝通忌心急催回覆 了解文化差異、將心比心
升學季節經常接到家長訴苦，稱不懂與英國人溝通，原因是他們為子女報讀寄宿名校，遞表後催文件、追回應，總是不得要領。家長緊張申請進度是人之常情，不過，在英國讀書的16年間，我深切感受到與英國人溝通是一門學問，不只英語要夠好，更重要是掌握他們的文化。 香港人生活節奏快，英國人卻習慣「慢活」，即使是公事也不見得會「秒回」，有時回覆稍為慢一些，不等於冷待申請。以下整理了一些與英國人溝通的tips，希望幫到大家處理子女報讀學校或將來寄宿時的可能遇到的問題。 一、電郵回覆大約等四個工作天，盡量同一電郵處理全部問題 很多時候，家長會透過電郵查詢申請報讀學校的進度，或處理子女在校的事宜，我會建議盡量把文件或需要交代的內容、提問集中在同一個電郵。如文件較多，亦可以考慮combine PDF，方便校方跟進之餘，也能省卻來回溝通的時間。 留意英國學校的教職員一般身兼多職，不會經常坐在電腦前檢查郵箱，一般要等大約四個工作天，才會收到回覆。假如要拜託教職員幫忙做一些事，切忌太過心急，有時催促未必有用。如果事情真的非常緊急，不妨直接致電學校說明原由，並有禮地拜託對方盡快跟進，常用字句有「May I trouble you to…, please?」、「If it’s not too much of a trouble, could you please check…?」 二、英國私立學校注重人情味，嘘寒問暖是基本禮儀 無論是電郵或者電話溝通，拜託英國人幫你處理事情時，簡單問候對方是基本禮儀。話題不需要太複雜或太personal，開場白一般會提及天氣，或者比較有趣的時事，例如「Dear Sarah, I hope you are “surviving well” under the heat wave.」、「Dear John, I trust this email finds you well.」 三、了解兩地教育模式的差異，英國傾向訓練學生解難能力 學業成績固然重要，但更重要是「學做人」，我認為一間英國寄宿學校的好壞，取決於能不能塑造學生的性格（character building）。英國學校的教育方式，傾向從旁指引、讓學生嘗試自己解決問題，而不是直接由老師「出手」幫忙，藉此訓練學生的解難能寥和自理能力。英國和香港的文化差異，有時會令家長誤解老師不關心子女。 曾經有家長向我投訴，說老師沒有留意他的孩子在學校吃不飽。我向那位家長解釋，你的孩子初到英國，可能仍未習慣當地的食物，需要時間適應。同時，老師不是學生的「褓母」，英國人亦沒有為別人「夾餸」的習慣。如果老師太過照顧個別學生，會對其他學生不公平，這些「特殊對待」反而會影響學生在校與朋輩相處。 總而言之，我無意說英國人的不是，更不是批評香港家長諸多要求，我想說的是，溝通是雙向的，需要將心比心，互相尊重對方的文化和生活節奏。知己知彼，自然更容易相處和解決問題。
【Fortune Insight】英國學生劏房HMO
早前因工作需要逗留了在諾定咸幾天，順道看看以往讀大學時的舊居。當年讀書為了省錢，幾個大學生一起住HMO。求學時期的我當然不會留意樓市，但最近幾年整體氣氛很多人開始投資外國的樓盤，例如日本、泰國、馬來西亞、澳洲，當然還有英國。所以，我開始研究英國的樓市和房屋的種類。今次寓工作於旅遊，向當地人了解一下不同社區的文化和特色。 最近不少人説英國的HMO回報高，高至12厘，問我為什麼不投資。首先，要説説甚麼是HMO。HMO即是House in Multiple Occupation，把一間房屋分拆出租給三位或以上，來自不同家庭的租客入住，共用廚房及浴室。好聽一點叫做「共享房屋」，其實即是香港的劏房。例如，一間兩層三房的排屋，把它變成五房分租，甚至在客廳間多一間房。 雖然HMO有10-12厘息，但我暫時不會投資HMO。個人認為，投資的樓盤所得厘息越高，房屋的升值幅度越少或速度越慢。好像香港的樓盤所得的利率通常較低，但升值速度快。如果你想要收取高回報，HMO的確吸引。但其實很多HMO也是排屋，主要租客是學生或年輕工作者，流動性相當高，未必會吸引到家庭購買。 再者，需要留意的是HMO受英國的法例監管，出租前需要向當地市政府申請牌照。每個城市的市政府對於HMO的政策也不同，亦有一定的配額，並非想申請就一定會批。加上政府對單位的建築結構、房間的大小、房間的入住人數、煮食和洗衣設備和消防設備也有一套嚴格的法例規定。政府亦會定期派人上門檢查單位是否符合安全標準，例如單位必需安裝防火門、火警警報系統、二氧化碳感應器和滅火器。不少人未了解清楚相關法規，就貿然去投資HMO，到申請牌照的時候才發覺有一筆費用和額外的成本去做conversion或 maintenance，結果大失預算。 我認為HMO有它吸引的地方，但如果真的決定要在英國投資HMO，絕對不應該把一切交給地產經紀，假手於人。當然，你可以透過經紀為你尋找HMO，但好的盤他們未必會找得到。這並不代表他們沒有能力，而是位置優越、環境一流的HMO，業主根本未必會賣。假設你真的找到一個滿意的單位，HMO所謂較高的租金回報最ideal的情況是建基於在同一間HMO，所有單位也成功分租出去，並且租客能夠互相協調。例如5房的HMO可能有高達12厘息，但如果只有3位租客，甚至只有2位租客入住，而其餘的房間未能出租，業主只會得不償失。 其實不論是HMO，抑或買樓自住或投資，落訂前也應該自己親身來當地實地考察一番。始終英國是drinking nation，這裏的酒館 (pub) 比7-11便利店更多，一條街已經有好幾間，就好像我們的茶餐廳一樣，已經是生活文化的一部份。去了解一個社區最實際、貼地和直接的方法就是去一間local pub，和當地人飲杯酒、傾下計、摸下杯底，聽聽他們在當地的生活趣事或者對該社區的看法。 從酒館可以窺探當地社區的的面貌，只要看看光顧的客人，聽一下他們的對話，已經大致可以掌握當地的社會階層是以中產階級和白領為主、抑或是工人和藍領為主；族群是以白人為主、抑或較多從外地來的移民。接着，再看看酒館裏面的電視和顧客究竟看什麼種類的運動節目也可以略知一二，有些球迷會聚首一堂看足球球賽，另一些酒館則會看欖球球賽，還有一些會看網球公開賽。不同背景的球迷亦會光顧不同類型的酒館，例如西倫敦車路士 (Chelsea) 的球迷較富裕、學歷較高，本身在英國的形象也是較posh的一群。和倫敦東南部米禾爾 (Millwall) 比較草根、船塢出身，很容易便大打出手的球迷已經是兩碼子的事。 如果pub入面的顧客喜歡談時事，也可以由當地人的政治立場和談話內容大致看得出他們的文化和教育背景，究竟是支持傳統的保守黨，還是工黨、抑或是自民黨（LibDems，也可以對當地社區和居民的取態了解多一點。 決定是否投資HMO之前，我認為一定要來看過周圍的環境，和當地的學生傾下計，了解一下附近有沒有學生會租這一類的房屋。例如，什麼原因他們會租，還是選擇不租，對環境衞生、社區的治安，也要有充分的了解，才再作決定。以自己的經歷為例，我自己當時讀大學所住的街道治安還好，但後一條街晚上經常有很多醉酒佬，治安亦較差。如果無看清楚附近的環境就付訂金，可能之後會發現越來越多問題。 再者，HMO主要的租客是學生，相信大家也知道大學生平日讀書已經非常忙碌，未必會花時間maintain間屋。好像我讀大學的時候，其他一起住的大學生經常不會掉垃圾，亦很少會清潔廚房和廁所，尤其是煮食後不洗碗，廚房又堆滿垃圾，兩個星期才一次過掉。回想起來，我的宿友真的非常邋遢、客廳凌亂不堪、廁所骯髒又有欠衞生。當時作為大學生的我，曾經忘記交電費一段時間，結果所住的單位以後也不能再登記電力供應，只能用pay as you go的meter。可想而知，大學生要讀書，又要照顧自己的起居飲食、有些還會做兼職，很難可以各方面也兼顧得到，更不用説會「錫住」用間屋。 總括而言，我暫時不會投資HMO。除了太多魔鬼細節、每年亦有一筆維護和維修單位的費用，例如煤氣或氣體供應、熱水爐檢查等等。除非真的在當地進行過實地考察，了解過單位附近的環境、學校、治安、衛生等等，考慮過成本和效益之後，覺得值得，才好作決定。 個人一向投資主張安全為上，收取些少回報，只希望租客幫我供樓，過了一定的年期後便供完，就已經心滿意足。雖然10至12厘的回報的確吸引，但我覺得所投入的成本也要平衡所得的回報。如果經常要提心吊膽，擔心租客流動性高，未必全部房間也可以成功出租，反而增添了更多煩惱，最後只會得不償失。
【wONdEr Media】【Watcha! Fancy a cuppa?】輕鬆學英式俚語 深入了解英國當地文化
要學好英文，不可以只學文法、詞彙、造句。要深入了解英國當地文化，一定要學習幾句英式俚語。所謂俚語 (slang)，是指一些當地人在日常生活、非正式場合常用的語句，反映當地人的生活文化。我們一起看看以下八個地道的英式俚語： 1. Fancy a cuppa? 眾所皆知英國人愛飲茶的程度非常高，全國國民每日飲茶的總數是1億杯，數字相當驚人。“Cuppa” 即 “cup of tea”的縮寫，在英國讀書，來到host family的家作客，第一句auntie會説的應該就是 “My dear, fancy a cuppa?”。不必多想，即時答 “Oh, I’d love one!”。 2. Watcha! 在英格蘭南部或倫敦，和熟人打招呼不一定要用 “hello”，可以試下用 “watcha” 和朋友say hi。 3. Ta-ta! 取自 “Good bye!”的諧音，英國人愛用 “ta-ta!” 來和親朋戚友説再見。 4. Raining cats and dogs. 英國的天氣變幻莫測，尤其是倫敦，大部份時間也在下雨。下起雨的時候雨勢非常大，加上一陣陣大風，即使有雨傘在手也一樣被強風吹散。英國人愛用 “It’s raining cats and dogs” 來形容heavy rain。 5. What a scorcher! 最近熱浪來襲英國，連連發出天氣酷熱警告，氣溫超過30度。夏天的日照特別長，差不多九至十點才天黑，加上冷氣在英國並不普遍，感覺更加炎熱。這個時候可以用 “scorcher” 來形容 […]