坊間常說，要入讀英國頂尖寄宿學校，至少要提前三年準備。對絕大多數香港家庭來說，這條升學路從孩子小四就開始鋪排。除了大家熟悉的Eton、Harrow，其實還有一些在學術、國際視野與教育理念上更貼近現代需求的選擇——例如 Sevenoaks School 。
Sevenoaks與傳統英國名校最大的分別在於學制。
英國大部分學校在完成GCSE後，學生會進入2年A-Level課程作為升讀大學的準備。但Sevenoaks School則是一所全面採用IB課程的學校，學生在Sixth Form階段（即Year 12與Year 13）全數修讀IB 。這在英國屬於少數，也顯示學校對IB教育理念的堅定支持。
IB強調全人教育，學生需修讀六個學科，同時完成三項核心元素，這種學習方式不僅是為了升學，更是讓學生在思考、表達、研究、社會參與等方面都能有所發展。
對於不少香港家長來說，選擇IB並不是因為它「新潮」或「特別」，而是因為他們希望孩子不是只會考試，而是希望他們well-developed 。DSE或A-Level很看重考試技巧，操練夠多，自然容易得分。但這種考核方式未必能真正反映學生的潛能。相反，IB課程非常廣泛，要求學生具備時間管理、自學能力、反思精神與多角度分析問題的能力。如果一位學生能在IB中獲得高分，無疑展現出強大的綜合能力，比傳統學制下的「考試高手」更值得讚賞。
根據研究，IB學生考進英國Top 20大學的機會比A-Level學生高出57%。根據《The Spectator》報導，Sevenoaks每年有過百位學生申請牛津劍橋，有23位成功獲取錄，這個數字甚至比不少英國傳統名校還要高。學校學生的平均IB成績長年維持在39分以上，遠高於全球平均的30分。
當然，選擇IB學校不能單靠名字或排名，背後的師資與資源才是關鍵。IB的教學要求與A-Level或DSE截然不同，不能只靠原有老師「兼任」就能教得好。真正的IB教師不只是教授內容，更要懂得指導學生完成延伸論文、啟發批判性思考，還要熟悉IB的評核模式與內部評分要求。
Sevenoaks之所以能長年維持高分成績，正正因為他們招聘了大量具備IB實戰經驗的專業教師，而非臨時轉制。反觀英國有些學校提供IB課程，其實只是希望擴闊收生市場，但資源與配套未必足夠。當經濟環境緊張、學校面臨預算壓力時，IB反而成為最先被「削」的課程之一。像Bedford 、Whitgift、Sherborne Girls’ 等傳統寄宿學校，過往也曾提供IB選項，但近幾年已經取消課程。
對我們家長來說，選校時除了看有無IB課程，還應該留意學校教學方針及細節、修讀人數：學校有沒有穩定的IB教師團隊？學校是否有過往IB成績紀錄？學校是否真正理解IB的精神和要求？這些問題的答案，才是孩子能否在IB中走得遠的關鍵。
所以，選擇IB不是一個簡單的決定。家長需要考慮的不只是學校排名，還包括學校是否有足夠資源支援學生完成EE與CAS，是否有良好的升學輔導，以及課外活動是否多元化，能讓孩子在課堂以外找到自己的興趣與熱情。
Sevenoaks除了學術成績出色，也非常重視學生的全面發展。學校設有超過200隊校隊，85%以上的學生曾代表學校出賽。這些經驗不只是為了升學履歷，更是培養抗壓、團隊與時間管理能力的好機會。
值得一提，Sevenoaks每年學位競爭非常激烈，建議有意報讀的香港家庭，應提早兩至三年開始準備，特別是針對Year 9入學，有充足時間應對學校的評估與面試安排。
在英國升學的路上，選擇甚麼學制、甚麼學校的確是大事。但最重要的，還是我們能否給孩子一個空間，讓他們在探索中找出自己真正的興趣與能力。IB課程並不適合每一位學生，但對於那些想多走幾步、想學習更多的人來說，這或許是一條值得走的路。