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睇波不只是興趣 還能幫到建立英國人脈?

UK chitchat

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殖民地年代留下的gentlemen’s club文化,時至今日仍然影響香港上流和中產人士的習慣,例如空閒時會去馬會、木球會,與其說看賽馬、打木球,我會覺得十之八九是為了聯誼。但英國人很有趣,他們看球賽不只為social,而是真正對足球、欖球有情意結。在英國和當地人聊天,很多時候會問到你是football person抑或rugby person,假如你能夠答得上來,還能與他們繼續談到自己的愛隊,那才是真正融入英國文化。

有些新認識的朋友或者家長,會疑惑我這個年紀、畢業不算很久,如何能夠開展這盤生意?剛創業還未有實績時,英國的私立學校為甚麼願意信任一個初出茅廬的香港後生仔?你未必想像得到,關鍵竟然是足球。

以前英國的上流社會其實比較重視rugby,連boarding school都曾經只打rugby不踢波,但時移勢易,今時今日足球的地位已經不相上下。英國皇室、政界以至商界的不少重要人物都是足球或欖球球迷,例如Prince William就是出名的維拉球迷,帶過兒子Prince George和女兒Princess Charlotte親身捧維拉場。

可能因為英國天氣經常陰陰沉沉,尤其是冬天,有時真的會有winter depression,於是每個星期六去看愛隊比賽,就是他們全個星期其中一個最期待的活動。上月中我去英國時,就約了一位年輕紳士Lord Mostyn一起觀賞葉士域治的球賽。

Mostyn家族紮根北威爾斯,是當地的大地主,傳到第七代,現任Lord Mostyn就是一起看球賽的 Gregory Mostyn。Mostyn家族對教育界的貢獻非常多,包括將家族擁有的大宅Gloddaeth Hall重新整修,變成今天St David’s College的一部份。沒錯,正是我不久前介紹過、專門幫SEN學生的私立學校。

不難想像,營運一間專注於SEN教育的私校非常昂貴,例如聘請SEN專家、安排教職員接受SEN培訓等等,不只請人難,每個學生需求都有不同,需要投放的資源亦比一般私校多。全憑Lord Mostyn和他家人對教育的熱誠,才能支撐起這項賺不到大錢但有意義的投資。

而我為甚麼能夠跟這位紳士做到好朋友?其中一個原因就是葉士域治。

足球可以說是我創業初期、甚至乎這一刻,在英國拓展人脈和維繫良好關係的重要媒介。在英國留學時培養的興趣、自己熱愛的運動能夠幫助到事業發展,對我來說是種幸運。

不過,足球只是個切入點,得到合作機會之後,如何令英國的私校繼續信任我和英識教育,願意長期合作、取錄我們推薦的學生,這就要感謝同事、家長和學生的努力。過往我們推薦的學生有質素、沒有「打爛招牌」,才能逐步建立起口碑。做升學顧問亦講求變通,當英國的教育政策有改變、出現疫情這類突發事件、學額緊張,以至成績失預算時如何及時「變陣」,也要靠經驗累積。公司成立十週年,至今三分一學生經英識報考,成功考入名校如OIC、Caterham、Tonbridge School、Brighton、Abingdo,靚Offer更年年增加。有校長更笑言英識包攬三甲,今年來自香港學生的全為我的學生。

培養興趣非常重要,對事情有熱忱兼能擴闊眼界更有助事業,就更難能可貴。作為家長,若你都想助你的子女一把,探索到人生的興趣,不妨讓他們於讀書以外嘗試多點,換個地方,將潛能變成才能。

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