提起英國「私校教育」，作為香港家長的你會立即聯想到甚麼？不少人即時想起…一年學費約三萬五千磅（接近四十萬港元），學生在氣勢磅礡宏偉的校園上學，並且只是富裕家庭的玩意。
學費高昂向來是海外升學給人的第一印象。話雖如此，每所學校都能為學生提供不同的教育和配套，比起純粹「貴」字，也有些相對較經濟化的選擇，例如不少學校全年學費約是二萬五千磅左右，是三萬多元的貴價學校以外的選擇。
想當年我讀書的時候學費大約只是現在的一半。無可否認，學費的通漲現已跑得快過林寶堅尼，自1990年到現在大約漲了三倍。在最近一個學年的學費調查中，亦顯示出海外升學的總費用徘徊在£285,000左右。而寄宿學校平均洗費則是約三萬磅。
看到這裏，作為家長的你或許會俾這種龐大數字嚇倒，不過，你可以放心，以現時港元的強勢來說，對應匯率搖擺不定的英磅來說也是有利。
然而，金錢不應該是你考慮海外升學的唯一因素。我們亦應從另一角度看看學校在這數十年間的發展。
過去十年，學校在發展校園和設施上都不遺餘力，將校舍設備的水準推得水漲船高。十五年前，學生哥們在體育館中表演戲劇，轉眼間，今天的學生已在West End（西區劇院）級的禮堂演戲。運動方面，有些學校甚至坐擁標準聯賽級球場。而隨著時代進步，宿舍環境亦大有改善，今天甚至可以用「豪華」二字去形容。想當年冬天沖凍水涼、面向著發霉牆身而睡的「光景」不復再。
因此，儘管不少家長仍覺得英國升學學費高昂，實際上是物有所值。說到底，能遠赴外國升學也是幸運的事，學生都應該抱著感恩的心，尤其是家庭環境較差，仍堅持將子女送去外國的，這機會應當珍惜。
當然，如上面所述，英國也不是只有像Harrow、Eton、Sevenoaks和Winchester College之類的貴學校。
例如，Haberdasher’s和Monmouth的寄宿費用就是大約二萬六磅，而Greshams預備校的學費相對上也比較經濟（每學期不超過八千磅）。
整體來說，教育是一項長遠投資，有風險亦有回報。自己家庭的經濟環境當然是重要因素，然而，教育的長線回報亦應是家長的考慮因素之一。學生在寄宿學校學到的soft skills、領導才能，以至英國當地獨有的運動等，都是香港學生在本地教育下未必能吸收到的。
在作出全面考慮之後，相信爸媽們就能有更明智的決定。
Samuel Chan是英識教育創辦人
英文虎報 2016年4月5日（二）
http://www.thestandard.com.hk/section-news.php?id=167903&story_id=46413323&d_str=20160405