暑期將至，是時候講講2019年9月到英國開學的同學出發前有甚麼要準備。
我知道很多家長都為此心焦不已，四方奔走打聽，不如就先讓我來給大家派顆定心丸吧。其實英國大部分的寄宿學校收海外學生已非一朝一夕，箇中經驗已經相當豐富，所以一般都會有很妥善周詳的安排，因此家長和同學都無需過份憂慮。况且今時今日去英國讀書，也不再是我留學的那個年代。家長實不必再想像似久遠年代留學生寒窗苦讀、要扛幾箱豆豉鯪魚和杯麵過埠的慘况，今日的英國甚麽也有得買，實在不必未出發先入貨，特別要記得大多數英國航空公司的機票行李重量限制只有30kg，東西帶得太多到時超重，反而不妙。
日用品
回想起我留學的那個年代，我媽的而且確在我每次返英國時，都要把些莫名其妙的日用品往我行李內塞，甚麽瓷羹碗筷、珍寶裝洗頭水沖涼液等。父母愛子女之心可昭日月，不過現今這些東西其實彼邦都很容易買到，而且也越來越便宜，實在不用在出發前大費周章。
為人父母者，怕同學在外國吃不慣洋食，倒不妨留意像榮業行等的網站，可透過它們在網上買到公仔麵、維他奶等，一Click之間就能消解留學生口腹的鄉愁，選擇分分鐘比香港還多，實在不必在離港之前費勞費心，也節省同學携帶大量東西穿川過省的氣力。
日用品中反而是文具及電子產品如USB等，我以為不妨多帶一點，因為英國買這類東西都比較貴，反正也輕便，帶多了亦無妨。
機票
講到買機票，眾所周知學生票是留學生很不錯的選擇。此文見報時，大部分寄宿學校應該已經有來年的時間表，即時可能只是臨時性質，但一般學年的假期安排都大同小異，所以根據它來買來年的機票，也不會有大錯，照著它來及早訂購機票亦會比較划算。
三間直航英國的航空公司: 國泰、英航及維珍，都各有各好，值得信賴。我自己始終比較支持自己人的國泰，同聲同氣兼新機特別靚，終究是香港人的大路選擇。維珍略嫌位窄，但電玩設施一流，深得年輕一代歡心。英航勝在座位夠闊落，可惜餐飲則相對普通。
如果同學已經是大個仔大個女，不介意轉機的話，中東三寶Emirates, Etihad及Quatar都非常價廉物美，值得考慮。
簽證
出發前真正不能掉以輕心的，是辦簽證。我個人對英國簽證中心將工作外判後的質素，相當有保留。例如其快證服務不一定保證快，雖聲稱三至五個工作天可辦妥，但能準時收貨的似乎不多，所以家長務必要預有充裕時間來準備。簽證申請更糟糕的是除了流程沒有系統外，客戶服務也非常不友善，遇上有事要查詢，不論透過網站、電郵或電話，都要收費。香港辦事處如果有問題，即使家長親身上去大鬧天宫也沒有意思，因為無人可以提供實質答案，叫天不應叫地不聞，令人不知如何是好。
有鑑於此，我還是建議家長和同學將簽證一環，交託升學中心代辦為妙，這樣就可以放心兼不必勞氣。不過不管是交付升學中心代辦，抑或是自己直接辦理，還是要及早開始手續。另外，一般升學中心都會建議大家簽證一日未到手，一日别先訂機票，我覺得這建議是對的。雖然早買機票可能會較平，但如果簽證申請有何差池，最終分分鐘還是蝕底收場，毫無著數。
在此也講講簽證的要求，取簽證就猶如申請特區護照，要填表，並得準備好各式文件如父母結婚證明、同學的出世紙、有效護照等（詳情見附表），另外要事先前往指定的簽證診所進行肺結核測試，最困難是要出示由取錄學校簽發的一紙CAS Certificate of Acceptance，不過如果同學的簽證是經升學中心代理，它們自會代向學校取CAS並呈交往有關部門。
特別注意的是目前由於英國脱歐，不少學校更加著重同學的簽證，過半寄宿學校有指定的律師樓名Mark Taylor Partnership，此律師樓香港也設有辦事處，手續費用一般由學校承擔，家長不必破費，如果由升學中心代辦，升學中心自會直接聯繫該律師樓，不用額外操心。
申請簽證的另一重要文件，是銀行户口，儘管香港屬於低風險地區，但家長最好還是確保在申請簽證的二十八日內，自己户口內有足夠供養小朋友在英國一年使費，即約三、四十萬港幣的存款。
監護人
去英國讀書非常重要的一件事，是十八歲以下的學童都必須要有一名指定的監護人。不少家長覺得監護人的意義無非是讓小朋友放假時有個去處，於是同時也為了慳錢，只隨便委託當的地朋友擔任監護人一職。這做法我是不敢苟同的，我確實認為找一個合適正規的監護人，是十分重要的，特別是對第一年去的同學來說，不容輕率處理。首先人情債最難還，此外隨便找個朋友來當監護人，沒事時猶自可，萬一小朋友有甚麽事上來，監護人會否肩負起其職責挺身而出，是未知之數。監護人在小朋友初來甫到時，要料理買校服、開户口等瑣碎事，必要時又可能要去學校出席家長日、見老師等，絕不輕鬆。專業監護人的好處，是他們完全知道自己責任所在，而且盡忠職守，一年約二千鎊左右的費用就值回票價。
聘用專業的監護人，同學放假時在其居所住宿，費用約每晚四十鎊，這錢我覺得是很值得花的，皆因到監護人家放假住宿，不是放假有個地方落腳咁簡單，這是英國留學非常獨特兼難得的經歷。既云留學的一大目的是要擴闊視野，但畢竟同學在寄宿學校留在學校時間多，能趁著假期見識英國人的地道家庭生活，從而了解英倫文化，絕對是難忘亦充實的體驗。
至於監護人公司選擇方面，我會推介以下幾間：Belgravia Guardians有駐港辦公室、James Lee Guardians 在倫敦有較多監護人，Pippas Guardians 重地在英國西部，而北部則有StudyLinks。
衣物
寄宿學校的校服，一般會由監護人領同學去買，今時今日也有不少可在網上訂購，總之總有方法買妥，家長無需太費心。此外每間學校在同學們出發前都會提供Packing list，大家可以照單執藥。講到尾，反正英國甚麽都買得到，也真的沒有甚麽是非帶不可，就當自己去個悠長假期便可，不必過份憂慮。然而根據個人經驗，有些衣物帶去了非常方便，大家不妨參考一下。
衣服鞋履中我的第一推介，是晨褸一件。事關寄宿學校常有火警演習，不管天氣如何，同學要第一時間衝落樓。如果火警演習舉行在天寒地凍的冬天，同學披件晨褸就能走人。此外，寄宿學校内，很多時候成班同學會在common room流連，有件晨褸在身，即使內裡只得底衫褲，也還算出得廳堂，稱得上得體方便，且晨褸造型也是寄宿學校的文化之一，同學們何妨也來跟風一下？
襪子絕對是可以另外多帶的，尤其是黑襪的，大部分場合都應用得上，反而白襪仔很少用到，可有可無。
日常衣服以causal為主便可，英國人尤其學生很重樸素，名牌子還是留待在香港時穿好了，英國寄宿學校的洗衣機乾衣機是糟蹋衣物的殺手，貴重衣服少帶為佳。
英國儘管出名雨水多，英國人卻不喜撐傘，同學可以有樣學樣跟他們買件防水大褸，下微雨時，瀟瀟灑灑地披一件防水大褸便成，不必開遮擔遮這麼麻煩。這類防水褸，Marks & Spencers、 Zara等都有不錯選擇。
最後最後，多提醒一句，英國人甚少穿羽絨外套，在英國見到的羽絨人，一般是遊客和大媽。同學想入鄉隨俗，可帶一件呢絨長大衣，多加幾件毛衣及打底衣，這樣才像個地地道道的英國學生。