上次講到，專為留學英國的海外生而設的國際基礎課程 ，越來越被視為海外學生入英國大學的捷徑。不過向來都有家長向我反映，他們始終憂慮基礎課程太過鎖緊於某一間大學的取錄，到底缺欠如A Level這種資歷的彈性，令他們猶疑卻步。
無疑，大部份的基礎課程，要不由大學自己開辦，要不就已有肯認頭的銜接大學，課程確實能協助不少國際同學提前獲得大學的一紙「有條件取錄書 （Conditional Offer）」，換言之，同學只要在基礎課程中符合一定要求，就可優先直接跨入特定大學的門檻。此途徑以短短一學年的付出，保證了入大學之路，可謂以保障取勝，非常划算。然而家長和同學都明白，相比起A Level的通用横行，這類基礎課程的缺點卻是高度的缺乏彈性。一方面，同學在這一年內如無法達到銜接大學的要求，這一年的學業不會獲廣泛認受，一切付出固然可能要付諸東流。另一方面，同學如果去到英國成績突飛猛進，又或者升學意向有所改變，獲保證的大學取錄，分分鐘又變成了縛手縛腳的宿命。
幸或不幸，英國的本地人口老化、脫歐前途未明等問題，令英國的大學普遍面臨收生不足的危機，造就了各大院校對於取錄基礎課程學生，越漸持開放接受的態度，因此獨立私型辦學機構開辦的基礎課程也應運而生。尤其是College based的基礎課程，辦學機構大都在英國不同地方設有校園，不同校園學術上更會各有不同的優點專長。修讀這種College based的基礎課程，同學可以根據自己在基礎課程這一年的表現和領會，去選擇適合自己興趣和能力的大學，不必再被單一學校的有條件取錄所框住。
以香港同學John為例，他去英國時不單止沒有心水大學選擇，甚至連大學要揀的學科也有點茫無頭緒，只知道自己對美術設計這大方向甚感興趣。他去年入讀了Kings Education所開辦的 Art Foundation programme，深深體會到這類獨立基礎課程的優勢： 「第一個學期，導師已經很詳細跟我分析我可以有的前途選擇，她逐一衡量我的長處和缺點，亦都透徹掌握我的興趣和熱誠所在。」能夠得到這樣度身訂做的照顧和協助，課程的小班教學功不可沒，John對這安排讚不絕口： 「我們一班只有四人，老師很容易便對我們有深入的認識和了解，並能按照我們的個別需要來擬定課程內容和進度。好快在老師的引導下，我由初入學對前路感到忐忑徬徨，逐漸看清有一條大道在我眼前展開。」
John的老師從他日常的視覺藝術練習發現他擁有上佳的插圖技巧和風格，經過多番的傾談和討論，John訂下了要向插圖藝術方面進發的目標。再加上學校有UCAS升學輔導員緊貼的跟進協助每一個同學的大學報名，John今年九月已在英國十大學府之一University of Leeds，開展他藝術與設計的學位課程。
John這個個案說明了，有升大學保障的基礎課程固然有它的好，但如果同學對自己的學術前途未有明確選擇，又或者他們的潛能在基礎課程前未有完全發揮，那麼所謂的升大學保障就可能成為局限他們有更理想出路的框子。個別的獨立基礎課程能做到的密集而有效率地在短時間提升學生的學術水平，更能提供貼身周全的升學輔助，這類高質的基礎課程，可說既有基礎課程的集中快捷，又能利用到UCAS制度的靈活彈性，這條能夠靈活地通往不同大學的捷徑，可以迅速得到世界各地家長和同學的歡迎，是合情合理的。